Concepto
La investigación es un conjunto de actividades humanas destinadas a la obtención de nuevos conocimientos, y/o su aplicación a la resolución de problemas concretos, o sea, de preguntas necesitadas de una respuesta.
Todas las ciencias y disciplinas estudian el mundo a partir del planteamiento de problemas, es decir, de preguntas que requieren de la elaboración de una respuesta, a pesar de que se trate de áreas del saber muy diferentes.
Ha tenido un lugar importante entre los intereses del ser humano desde la antigüedad. Es un método para descubrir.
Por esa razón, está presente en absolutamente todos los campos del saber humano, científicos o científico-sociales. Como práctica se ha venido refinando y formalizando a medida que los resultados obtenidos.
Quienes llevan a cabo la investigación suelen llamarse investigadores, y suelen tener un lugar privilegiado en las academias, el ejercicio profesional, el mundo tecnológico y en otros ámbitos en los que se valora y persigue activamente el conocimiento.
Características de la investigación
La investigación puede ser muy diversa y variada, pero en líneas generales se rige por la exigencia de una rigurosidad, sistematicidad y objetividad mínimas.
Requiere la aplicación de un método que resulte explicable, comprensible y transmisible, y que cuente con el aval de terceros especializados. De lo contrario, el resultado podrá ser cuestionado o puesto en duda, ya que existen métodos con mayor validez que otros en cada área del conocimiento.
Es siempre voluntaria y activa. Implica una posición interrogativa o reflexiva respecto al mundo.
Toda investigación parte de una hipótesis o propósito y se traza objetivos en el camino. Aplicando un método, conforme al conocimiento previamente obtenido en el área, alcanza finalmente algún tipo de resultados y posteriormente, de su análisis, algún tipo de conclusiones.
Tipos de investigación
Según la naturaleza de su objeto de estudio. Podemos hablar de:
· Básica, fundamental o pura. Se interesa por conocimientos puramente teóricos, sin pensar sus aplicaciones prácticas. Es de tipo formal y persigue el saber por el saber mismo.
· Aplicada. Todo lo contrario: estudia los conocimientos abstractos como una vía para solucionar problemas reales, concretos, por lo que tiene mayor compromiso con la realidad inmediata.
· Clínica o médica. Es aquella que hace de la salud del ser humano su objeto de estudio y se encuentra comprometida con su preservación.
· Según la naturaleza de sus variables. Esto es, dependiendo del tipo de procedimientos que emplee:
· Experimental. Intenta replicar en un ambiente controlado ciertos fenómenos de la naturaleza, para poder manipular sus variables y comprender su funcionamiento interno.
· Investigación de campo. Aquellas en las que el investigador se interna en el hábitat del problema, yendo incluso más allá de la investigación aplicada, dado que lleva a cabo sus métodos directamente en el lugar de interés, ya sea para entender el problema o para buscarle solución.
· Analítica. Es un tipo de investigación que se basa en la comparación entre distintas variables, para establecer leyes, porcentajes o principios formales.
· Documental. Es aquella que se basa en los documentos: libros, revistas, artículos, trascripciones, archivos, etc. Casi siempre genera nuevos documentos a partir de otros anteriores gracias a los cuales se amplía el conocimiento escrito de la humanidad.
· Descriptiva o estadística. Es la recaudación de información mediante instrumentos de sondeo o encuestas, para poder luego procesarla y obtener datos estadísticos que confirmen tendencias, propensiones o frecuencias.
· Según el nivel de medición de la información. O sea, según el tipo de preguntas que se haga:
· Cualitativa. Es el tipo de investigación que se interesa en el significado de las cosas y en la interpretación que puede hacerse de ellas, por lo que sus variables rara vez involucran cifras o datos estadísticos, tanto como argumentos y reflexiones.
· Cuantitativa. Se ocupa de temas medibles, es decir, expresables en términos matemáticos, porcentuales u objetivos, por lo que suele interesarse por las magnitudes, objetivamente, sin tener en cuenta significados, sólo relaciones y proporciones.
La investigación es una labor importante, debido a que sobre ella descansan las enormes posibilidades de comprensión del universo que son intrínsecas del cerebro humano.
Lo que hoy en día consideramos como cotidiano y básico, en otra época fueron enormes misterios o fantasías. Fue gracias a la paulatina acumulación de conocimiento fruto de generaciones de investigadores, que hoy sabemos lo que sabemos y somos quienes somos.
Métodos de investigación
Toda investigación se sustenta en un método, o sea, en una serie de procedimientos. Sin un método, una investigación sería un conjunto desordenado de actividades de libre interpretación y poca rigurosidad.
Por el contrario, la presencia de un método verificable asegura que cualquier persona puede replicar las experiencias del investigador y obtener los mismos resultados o similares.
Por ejemplo, la investigación científica se sostiene en el llamado Método Científico que contempla una serie de pasos, principios y protocolos a seguir.
Así, garantiza que un experimento o una investigación presente la menor cantidad posible de dudas y variables fuera de control, es decir, que sea comprobable, fidedigna y verificable.
Elementos de la investigación
- Una hipótesis o pregunta. Que es el punto de partida de la misma: una duda a resolver o una pregunta, a la cual da respuesta una hipótesis o propuesta, que deberá ser comprobada o descartada.
- Un método o metodología. Es decir un procedimiento comprensible, explicable, replicable y comprobable paso a paso, que sirva para conducirnos a la verdad.
- · Una muestra o población. Una serie de datos, informaciones, actores, sujetos o lo que sea que constituyan el conjunto a estudiar. En algunos casos serán personas, en otros animales, en otros textos, etc.
- Una serie de variables. Esto es, de elementos desconocidos o cuyo valor ignoramos, y que deberemos hallar o clarificar a lo largo del trabajo investigativo.
- Un riesgo. Es decir, un margen de error o posibilidad de falla, dependiendo de la naturaleza de la investigación.